No ano desde o início de seu pontificado, o Papa Leão XIV tem se manifestado fortemente contra a pena de morte, reafirmando repetidamente a declaração relativamente recente da Igreja Católica de que a punição capital é imoral e deve ser abolida.
Em abril, o Santo Padre se pronunciou contra execuções várias vezes, inclusive para defensores pró-vida em sua cidade natal, Chicago, a quem instou a continuar buscando a abolição da pena de morte nos Estados Unidos.
Anteriormente, falando a bordo do avião papal ao retornar de sua viagem apostólica à África, Leão também pediu o fim da pena de morte. “Condeno a execução de vidas humanas”, disse ele. “Condeno a pena capital. Acredito que a vida humana deve ser respeitada e que todas as pessoas — desde a concepção até a morte natural — devem ter suas vidas respeitadas e protegidas.” Em setembro de 2025, ele argumentou que apoiar a pena de morte é contrário à posição pró-vida.
Os repetidos apelos de Leão contra a pena de morte articulam um ensinamento magisterial relativamente novo, mas contundente na Igreja Católica, promulgado em 2018 pelo Papa Francisco. A revisão do Catecismo da Igreja Católica reconhece que, embora a pena de morte tenha sido “por muito tempo considerada uma resposta apropriada” a crimes graves, no mundo moderno há “uma consciência crescente de que a dignidade da pessoa não se perde mesmo após a comissão de crimes muito graves”. “Além disso, surgiu uma nova compreensão do significado das sanções penais impostas pelo Estado”, diz o catecismo, apontando também para “sistemas de detenção mais eficazes” que “garantem a devida proteção dos cidadãos” mas “não privam definitivamente os culpados da possibilidade de redenção”. O Catecismo refere-se à pena de morte de forma direta como “inadmissível porque é um ataque à inviolabilidade e dignidade da pessoa”.
A revisão de 2018 do Catecismo veio após várias décadas de mudança de perspectivas dentro da Igreja Católica sobre a pena de morte. Em sua encíclica Evangelium Vitae de 1995, o Papa João Paulo II escreveu que as punições por crimes “não devem ir ao extremo de executar o infrator, exceto em casos de absoluta necessidade”, especificamente “quando não fosse possível de outra forma defender a sociedade”.
“Hoje, porém, como resultado de melhorias constantes na organização do sistema penal, tais casos são muito raros, se não praticamente inexistentes”, escreveu o papa.
A revisão mais recente do Catecismo naquela época afirmava que as autoridades devem aderir a “meios incruentos” de punição se forem “suficientes para defender vidas humanas contra um agressor”. O Papa Bento XVI, por sua vez, continuou defendendo contra a punição capital, instando em 2011, por exemplo, que os líderes da sociedade “façam todo o esforço para eliminar a pena de morte e reformar o sistema penal de modo a garantir o respeito à dignidade humana dos prisioneiros”.
Embora o ensinamento pareça direto, aparentemente a Igreja deixa pelo menos algum espaço para discussão sobre se a pena de morte pode alguma vez ser aplicada moralmente — como em casos onde um “sistema eficaz de detenção” não existe e não há outra maneira de deter adequadamente um criminoso perigoso. Teólogos moralistas disseram à EWTN News que a questão ainda está em certa medida em fluxo, embora o ensinamento da Igreja deixe pouco espaço de manobra pelo menos em países como os Estados Unidos.
O Padre Phillip Brown, presidente e reitor do Seminário St. Mary em Baltimore, observou que “a lei natural… reconhece o direito à autodefesa”, incluindo “violência e morte para defender-se”. Mas tais medidas extremas só podem ser usadas “como último recurso quando outros meios para deter agressão injusta não seriam capazes de fazê-lo”.
Brown sugeriu que as sociedades podem “evoluir” a ponto de “nunca ser necessário matar uma pessoa para proteger a sociedade de mais danos, porque as sociedades modernas têm os meios para se proteger de tais perigos de maneiras menos graves do que matar o infrator”. Ele observou, no entanto, que tal entendimento dá origem a “um dever concomitante por parte da sociedade de lidar com infratores de maneira humana, e certamente de maneiras que não sejam menos humanas do que matá-los”.
Monsenhor Stuart Swetland, presidente do Donnelly College em Kansas City, Kansas, disse que os teólogos ainda estão “trabalhando para descobrir” o que “inadmissível” significa neste contexto. “Estamos naquele estágio de transição onde temos um verdadeiro desenvolvimento de doutrina”, disse ele. Ainda assim, argumentou, as implicações morais da punição capital em si deixam pouco espaço para incerteza.
“Para que a pena de morte seja executada, alguém deve ter a vontade de matar diretamente outra pessoa”, disse ele. “E acho que é sempre errado matar diretamente alguém — ter a intenção de causar a morte.” Ele distinguiu entre causar deliberadamente a morte de alguém e inadvertidamente causar a morte ao usar violência para defender a si mesmo ou a outros. “Na guerra e em ações policiais, a intenção é parar um perpetrador de realizar agressão injusta”, apontou. “Se capturamos [um soldado ou prisioneiro], os tratamos humanamente. Preferiríamos muito mais dissuadir do que ferir, ferir do que mutilar, e mutilar do que matar. Com a pena de morte, temos que ter a intenção da pena de morte. Acho que essa intenção é imoral.”
Ele ainda traçou uma linha entre o que descreveu como “julgamentos prudenciais” que refletem o ensinamento da Igreja por um lado e o ensinamento inequívoco da Igreja por outro. Ele apontou, por exemplo, que os bispos dos EUA defendem “certas políticas sobre imigração”.
A conferência nacional de bispos tem regularmente peticionado ao governo para implementar “políticas de imigração justas”. “Você pode discordar delas? Acho que sim”, disse Swetland. No entanto, a recente promulgação da Igreja sobre a pena de morte é menos ambígua, disse ele. “Diz que a Igreja ‘ensina’ isso sobre a pena de morte. Acho que da forma como é apresentado, é mais do que uma política.”
O Padre Thomas Petri, frade dominicano e teólogo que serviu como presidente da Faculdade Pontifícia da Imaculada Conceição na Casa de Estudos Dominicana, disse à EWTN News que a revisão de 2018 do Catecismo gerou “muita confusão sobre o status da autoridade de um Estado para impor a pena de morte a criminosos que cometem crimes extremamente graves”. Petri apontou que o Catecismo não afirma que a pena de morte é “intrinsecamente má”. No entanto, tais ações, disse ele, “nunca são morais, independentemente dos tempos, circunstâncias ou intenção daqueles que as praticam”.
“A Igreja ensina que toda pessoa é criada à imagem de Deus e chamada à comunhão eterna com ele”, disse. “Esta é nossa dignidade humana fundamental que não pode ser retirada. Nossa dignidade pode crescer com ações boas e santas, mas também pode diminuir com ações pecaminosas, embora nunca possa ser destruída. Nossa dignidade fundamental sempre permanece.”
O sacerdote argumentou que “a melhor maneira de entender a revisão é que a Igreja está exercendo um julgamento profético sobre a direção moral da sociedade civil”. “Não está simplesmente dizendo que o Estado nunca teve autoridade para impor punição capital”, disse. “Está dizendo que as condições de punição devem agora ser ordenadas de modo que mesmo a dignidade fundamental do pior infrator permaneça publicamente reconhecida, a sociedade seja protegida e os culpados não sejam definitivamente privados da possibilidade de arrependimento e redenção.” Sob esse ensinamento, disse ele, “não se deve falar casualmente de circunstâncias nas quais a pena de morte permanece permissível”. “O ônus da prova seria extraordinariamente alto”, argumentou. “No máximo, poder-se-ia imaginar um caso em que não existam meios não letais para proteger a vida inocente. Mas isso seria um colapso excepcional da ordem penal ordinária, não uma aplicação normal do ensinamento católico hoje.”
Os Estados Unidos estão entre os poucos países desenvolvidos no mundo que ainda realizam execuções regularmente. Os bispos católicos do país, particularmente as conferências estaduais de bispos, regularmente apelam ao governo para interromper execuções, especialmente em estados como Texas e Flórida, onde a punição capital é frequente. Ainda assim, a maioria dos católicos americanos apoia a pena de morte, embora pesquisas indiquem que católicos que frequentam a missa regularmente são muito mais propensos a se opor à pena de morte do que católicos cuja frequência é menos regular.
Em dezembro de 2025, um grupo de católicos e outros defensores formou a Campanha dos EUA para Acabar com a Pena de Morte. Krisanne Vaillancourt Murphy, diretora executiva do grupo antipenalidade de morte Catholic Mobilizing Network, que está participando da campanha, disse à EWTN News que a iniciativa representa “uma expressão empolgante do crescente ímpeto e interesse em acabar com a punição capital nos Estados Unidos”. “A impressionante gama de organizações envolvidas [na campanha] representa os esforços incrivelmente eficazes acontecendo em todo o país para esta missão crítica”, disse ela.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: EWTN News explains: Is it ever morally OK to execute a criminal? https://www.ewtnnews.com/world/us/ewtn-news-explains-is-it-ever-morally-ok-to-execute-a-criminal
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