Enquanto os Estados Unidos atravessavam momentos políticos importantes na semana passada, com os eleitores votando na Superterça e o presidente Joe Biden expondo as suas prioridades nacionais no discurso sobre o Estado da União, a China estava ocupada realizando a maior demonstração anual do seu próprio processo político.
Em Pequim, onde milhares de delegados de todo o país se encontraram para uma reunião em grande parte cerimonial para aprovar uma agenda anual definida pelo governo controlado pelo Partido Comunista, o foco estava nas preocupações internas – desde objetivos econômicos até saudar a liderança de Xi Jinping.
Mas pairava sobre essa reunião também a quase certeza de que o ex-presidente Donald Trump concorreria contra Biden nas eleições de novembro – e que qualquer um dos vencedores continuaria a conduzir uma política dura contra a China.
Os principais líderes chineses não mencionaram publicamente as eleições americanas durante o início do evento em Pequim.
Mas uma estratégia fundamental ali promovida – transformar o país em uma potência de alta tecnologia – foi amplamente vista como parte de uma tentativa urgente de salvaguardar o país frente às restrições tecnológicas do governo Biden e a uma relação turbulenta entre EUA e China pela frente.
O principal diplomata Wang Yi deu um sinal mais claro da ansiedade subjacente a essa estratégia durante uma coletiva de imprensa à margem da reunião.
Ele recorreu a uma das suas palavras mais dramáticas até à data sobre os controles comerciais e tecnológicos dos EUA que visam a China, dizendo que tinham atingido “níveis desconcertantes de absurdo insondável”.
A portas fechadas, no entanto, dizem os observadores da elite política chinesa, a discussão sobre as próximas eleições é provavelmente muito mais direta – especialmente quando se trata do impacto da volta de Trump, que é amplamente vista como uma força muito mais imprevisível do que Biden.
O ex-líder remodelou as relações entre as duas maiores economias do mundo com enormes tarifas comerciais enquanto estava no cargo há quatro anos.
Ele ameaça agora, se for eleito, elevá-las a um nível que os especialistas dizem que poderia desencadear uma dissociação de fato – um choque que atingiria em um momento delicado para a economia chinesa.
Mas o retorno de Trump ao cargo também tem o potencial de alterar o atual equilíbrio geopolítico, que tem visto os EUA e os seus aliados cada vez mais unidos contra a Rússia e a percepção da ameaça de uma China em ascensão.
Uma retirada dos EUA desses parceiros sob a posição “América Primeiro” de Trump poderia aliviar a pressão sobre a China e apresentar uma oportunidade significativa para as próprias ambições globais de Pequim.
Autoridades que fazem parte do escritório de relações exteriores do Partido Comunista no poder provavelmente foram encarregadas de “planejar cenários e análises baseadas em evidências” das implicações de uma vitória de Trump ou Biden, que representariam riscos diferentes para Pequim, de acordo com Brian Wong, pesquisador do Centro sobre a China Contemporânea e o Mundo, da Universidade de Hong Kong.
Os especialistas dizem que os decisores políticos chineses irão considerar como cada administração teria impacto no objetivo central da China de assumir o controle da democracia autônoma de Taiwan, no seu esforço para expandir o seu poder e influência global, e nos seus esforços para estabilizar e fortalecer a sua já abalada economia.
“As prioridades são garantir que a China permaneça protegida contra a segurança estrangeira e a interferência militar, e que seja financeira e economicamente segura”, acrescentou Wong.
Efeito Trump
Quando Trump chegou à Casa Branca em 2017 como um recém-chegado político, Xi pareceu ver uma abertura potencial para fortalecer os laços que mostravam sinais de tensão durante a administração anterior de Obama.
Depois de ter sido recebido na propriedade de Trump, à beira-mar, em Mar-a-Lago, em abril daquele ano, o líder chinês recebeu Trump e a primeira-dama, Melania, em Pequim para o que foi amplamente descrito na época como uma “visita de Estado adicional”.
O presidente recebeu raros benefícios que pareciam feitos sob medida para atrair o empresário e ex-astro de reality shows, incluindo uma cerimônia de boas-vindas televisionada no Grande Salão do Povo e uma visita pessoal conduzida por Xi aos tesouros imperiais na Cidade Proibida.
Depois, Trump elogiou o seu anfitrião, dizendo que eles tinham uma “ótima química” e chamando o líder autoritário de “um homem muito especial”.
Mas no espaço de um ano a relação tornou-se controversa quando Trump desencadeou uma grande parcela de tarifas – começando com 25% sobre US$ 50 bilhões em produtos chineses – desencadeando uma guerra comercial crescente.
As relações continuaram piorando devido a uma série de questões, desde o alarme de segurança nacional dos EUA sobre a gigante chinesa de telecomunicações Huawei até à forma como a China lidou com o surto de Covid-19.
Dessa vez, Trump, que é conhecido pela sua propensão para líderes autoritários, continuou a elogiar Xi ao longo da campanha.
Mas ele também levantou especulações de que, para combater o que considera práticas comerciais injustas, poderia atingir as importações chinesas com uma tarifa superior a 60% – e revogar o seu estatuto fundamental de “relações comerciais normalizadas permanentes”.
Uma medida a esse nível criaria uma perturbação significativa nos laços comerciais – reduzindo potencialmente a cota da China nas importações dos EUA de quase um quinto para cerca de 3%, de acordo com a análise da Oxford Economics.
“Se essa dissociação acontecer pelo Trump 2.0 de uma forma muito contundente, o impacto na China será muito severo.
Mas não está claro se isso vai acontecer, ninguém pode dizer o que Trump fará, e este é o problema”, disse Bala Ramasamy, professor de economia na China Europe International Business School, em Xangai.
Tais controles surgiriam em um momento extremamente ruim para a economia chinesa, que já enfrenta uma diminuição da procura dos consumidores e uma queda dos preços, entre uma série de outras questões, desde as elevadas taxas de desemprego entre os jovens até um flagelo no setor imobiliário.
As dificuldades econômicas em toda a China estão alimentando a crescente frustração pública – bem como a preocupação sobre a direção definida pelos líderes do Partido Comunista, que há muito ligam a sua legitimidade à estabilidade econômica e ao crescimento.
“A China deve estar assustada se Trump voltar”, disse Shen Dingli, analista de política externa baseado em Xangai, apontando para a falta de procura dentro da China para recuperar o excesso de capacidade resultante de uma queda potencialmente significativa nas exportações para os EUA.
“Sem o suficiente para exportar, o suficiente para ter emprego, o suficiente para ganhar dinheiro para consumir internamente, haveria mais desafios sociais na China”, disse ele.
Não está claro se Trump faria tais medidas drásticas, que seriam altamente controversas nos EUA e, dizem os analistas, também teriam um forte impacto na economia e no emprego dos EUA, especialmente porque Pequim provavelmente retaliaria.
Mas os especialistas dizem que os setores empresariais e oficiais da China provavelmente já estão considerando planos de contingência.
Mais empresas chinesas poderiam se estabelecer em locais como o sudeste asiático e a América Latina para finalizarem seus produtos ali e evitarem o imposto.
Os líderes chineses procurariam provavelmente cultivar relações mais profundas com outros mercados – como a Europa e os seus parceiros na iniciativa de conectividade do Cinturão e Rota – para preencher a lacuna.
Uma nova guerra comercial também veria provavelmente um aumento da retórica contra os EUA na China – alimentada pelo governo e pelos seus moderadores online, que procurariam canalizar qualquer descontentamento sobre o impacto econômico nos EUA.
Já se pode ver alguma conversa nas plataformas de redes sociais chinesas, onde os utilizadores zombaram dos relatos sobre a ameaça tarifária de 60% de Trump, com um deles escrevendo “quanto mais adicionar, melhor. Os americanos pagam a conta sozinhos”, e outro dizendo: “se você vai se dissociar, apenas dissocie… não gostamos de trabalhar 996 (longas horas) produzindo para vocês mesmo”.
A aposta da China?
Mas isso não significa que os líderes da China acolheriam bem uma vitória de Biden. O atual presidente é amplamente visto na China como um operador mais sensato, cujo interesse na estabilidade global o torna disposto a trabalhar com Pequim em algumas áreas.
Ele também é uma entidade mais familiar para o próprio Xi, que conheceu o presidente ao longo de mais de uma década, inclusive quando ambos eram vice-presidentes.
Os dois se reuniram recentemente, em novembro, para uma cúpula que alcançou o objetivo pretendido de estabilizar as relações, incluindo a reparação de uma linha de comunicações militares de alto nível cortada – um resultado amplamente visto pela comunidade internacional como positivo para a manutenção da paz em um tenso Indo-Pacífico.
Mas Biden provocou grande decepção entre a comunidade de política externa na China depois de assumir o cargo, dizem os observadores, já que manteve em grande parte as tarifas da era Trump – e depois acrescentou uma série de políticas destinadas a impedir que a alta tecnologia e o financiamento americanos sejam usado para aprimorar as capacidades militares e tecnológicas chinesas.
Os analistas dizem que esses controles afetaram, por enquanto, significativamente o ecossistema de semicondutores da China e o seu desenvolvimento.
O presidente destacou essas medidas no seu discurso sobre o Estado da União na quinta-feira (7), que ocorreu poucos dias depois de o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, ter apresentado o que é aproximadamente o equivalente da China, o relatório de trabalho do governo, enfatizando a necessidade da China impulsionar o seu próprio desenvolvimento de alta tecnologia e “autossuficiência”.
O impulso de alta tecnologia da China decorre de vários fatores, incluindo o objetivo global de Xi de “rejuvenescimento nacional” para tornar a China próspera a nível interno e uma potência dominante a nível global. Mas os analistas dizem que o impacto desses controles da administração Biden – e a perspectiva de mais por vir – aumentaram a urgência dessa oferta.
Entretanto, o cuidado de Biden nas alianças americanas em toda a Ásia – visto nos seus esforços para aproximar Seul e Tóquio na colaboração de segurança regional e nos exercícios militares, apesar das suas próprias fricções históricas, e no seu apoio a grupos de segurança como o AUKUS e o Quad – tornou Pequim cada vez mais cautelosa.
O mesmo se aplica ao estreitamento das relações transatlânticas dos EUA pelo presidente em apoio à Ucrânia contra a invasão da Rússia – e ao seu sucesso em trazer os parceiros europeus para o lado em uma tentativa de “reduzir o risco” das cadeias de abastecimento de produtos chineses.
“Biden usa uma estratégia de aliança para isolar a China de forma muito mais eficaz do que Trump e, embora Biden provavelmente não aumente as tarifas sobre a China, ele poderia tornar muito menos provável a capacidade da China de produzir produtos de alta tecnologia”, disse Shen em Xangai, acrescentando que “Biden pode não ser a aposta da China”.
Trump enviou ondas de choque às capitais europeias no mês passado, quando disse que não defenderia os aliados da Otan que não gastassem o suficiente em defesa.
O ex-presidente também se mostrou disposto a lançar medidas comerciais contra a Europa – uma medida que certamente azedaria as relações com um bloco que já o vê com ceticismo pela sua aparente deferência para com o líder russo Vladimir Putin e, mais recentemente, pelos seus esforços para afundar um Acordo do Congresso dos EUA para financiar a defesa da Ucrânia.
Isso poderia abrir uma oportunidade potencialmente importante para Xi, cujos laços estreitos com Putin e a recusa em condenar a sua invasão prejudicaram a relação da China com a Europa e atrasaram a sua tentativa de longa data de criar uma barreira entre a Europa e os Estados Unidos.
Os acadêmicos chineses também notaram que o “unilateralista” Trump tem demonstrado pouco interesse em manter uma posição americana liderando uma ordem mundial global – um manto que Xi tem tentado assumir. Trump também é amplamente visto pelos pensadores da política externa chinesa como uma força desestabilizadora para os EUA a nível interno.
E para além dos comentários sobre a Otan, o ex-presidente também criticou os pactos de defesa americanos com o Japão e a Coreia do Sul – em vários pontos parecendo ameaçar retirar as tropas dos EUA estacionadas nesses países aliados.
A diminuição das alianças americanas na região beneficiaria a China, inclusive no que diz respeito aos seus planos para a democracia autônoma de Taiwan, dizem os analistas.
O Partido Comunista da China reivindica a ilha como sua, apesar de nunca a ter controlado, e prometeu tomá-la, pela força, se necessário.
Trump apoiou os esforços do Congresso para reforçar as relações não oficiais dos EUA e o apoio à defesa de Taiwan. Mas o seu discurso sobre uma relutância geral em envolver a América em guerras dispendiosas e sobre a diminuição dos laços dos EUA com aliados regionais levantou preocupações entre alguns observadores de que ele poderia enviar um sinal a Pequim de que Washington não está concentrado no destino de Taiwan.
O retorno do ex-presidente ao cargo, no entanto, traria “menos previsibilidade” e poderia “representar maiores riscos finais quando se trata de uma escalada cinética acidental induzida pela postura de Pequim ou de Washington”, de acordo com Wong, em Hong Kong.
Um segundo mandato de Biden, observou ele, poderia significar um “esforço multilateral e concertado mais bem sucedido destinado a conter a China”, com um “acordo tácito para não permitir uma escalada desenfreada em Taiwan e no Mar do Sul da China”, outro ponto de pressão em relações entre os dois.
Biden apareceu como um firme defensor de Taiwan, às vezes parecendo se afastar da política de ambiguidade estratégica dos EUA para dizer que os EUA defenderiam militarmente a ilha se fossem atacados (embora tais declarações tenham sido rapidamente rejeitadas por funcionários da Casa Branca que dizem que a política permanece).
Juntos, tudo isso levanta um quadro complicado para as autoridades chinesas. Mas também tem resultados claros, de acordo com Wang Yiwei, professor de relações internacionais na Universidade Renmin, em Pequim.
“Quem quer que ganhe – a estrutura de confronto (dos EUA), a competição e a pressão sobre a China ainda estão lá”, disse ele.
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